Wrażliwość ośrodka oddechowego zmniejsza się fizjologicznie w czasie snu. Następuje wówczas zwolnienie oddychania, wskutek czego w ustroju gromadzi się dwutlenek węgla, wywołując niewielką kwasicę. Kwasica ta częściowo kompensuje obniżenie pobudliwości ośrodka — oddechy stają się głębsze.
Następstwem patologicznego obniżenia pobudliwości ośrodka oddechowego jest zwolnienie i spłycenie oddechów. Niekiedy pojawia się wówczas bardzo charakterystyczny oddech periodyczny, przerywany okresami bezdechu – tzw. oddech Cheyne- -Stokesa. Oddech ten występuje w zatruciu narkotykami (prze- dawkowana narkoza, morfina), niedomodze serca lewego, stwardnieniu naczyń mózgowych, w zapaleniach i krwotokach mózgu.
